Descubre la ciencia detrás de los olores que repelen a los mosquitos

Durante la temporada estival, una de las interrogantes más comunes es la siguiente: ¿por qué resulta tan complicado evitar ser acechado por un insecto tan pequeño como un mosquito? Al mismo tiempo, surge otra duda: ¿por qué a mí me pican con más frecuencia? Desde hace años, tanto los investigadores como los fabricantes de repelentes han sido conscientes de que el dióxido de carbono (CO₂) producido al respirar y el octanol, un compuesto volátil que se encuentra en el sudor, actúan como arterias de aire para que los mosquitos puedan llegar hasta su víctima. Sin embargo, recientemente se ha descubierto que estos insectos poseen más de un receptor de olores y sabores en cada una de sus miles de neuronas olfatorias, lo cual los convierte en seres únicos en el reino animal.

Consejos infalibles para ahuyentar mosquitos

En busca de repelentes infalibles: ideas basadas en la ciencia

Aunque todavía se encuentra en una fase inicial, la investigación para desarrollar repelentes infalibles está en marcha. Los científicos ya tienen algunas ideas preliminares basadas en la ciencia actual. Por ejemplo, Vinauger sugiere probar productos con olor a coco, ya que este aroma es conocido por disuadir a los mosquitos de manera consistente. Además, sugiere experimentar con distintos jabones, ya que el olor corporal puede influir en la efectividad del repelente.

Estrategias efectivas para repeler mosquitos

Lahondère también recomienda adoptar las estrategias utilizadas por los investigadores en el campo. Por ejemplo, aconseja vestir manga larga y ropa de colores claros, ya que los mosquitos se sienten más atraídos por los colores oscuros. Estas tácticas pueden ser especialmente útiles si se está en zonas endémicas de enfermedades transmitidas por mosquitos.

Repelentes tradicionales: la mejor defensa

Aunque existen otros métodos, como los repelentes naturales a base de aceites de eucalipto y limón, los expertos siguen recomendando los repelentes tradicionales como los más efectivos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos productos deben ser aplicados nuevamente con frecuencia. DeGennaro, quien vive en Florida, recuerda que durante la amenaza del Zika, usaba DEET todos los días. Este repelente es seguro cuando se utiliza adecuadamente y también es efectivo contra las garrapatas.

Experimentar con distintos productos y estrategias puede resultar útil en encontrar la mejor defensa personal contra estas molestas criaturas.

Aprovecha tu defensa insecticidas comerciales

Si los métodos anteriores no son suficientes, es posible que desees utilizar una munición más poderosa para combatir a los mosquitos. En primer lugar, no te preocupes: atacar a estos insectos es efectivo por sí solo. Según un estudio reciente de la Universidad de Washington publicado en Current Biology, los mosquitos pueden ser más cautelosos con aquellos que les atacan para evitar ser aplastados en el futuro. Parece ser que pueden asociar un olor específico con una alta probabilidad de sufrir las consecuencias si se acercan nuevamente. En conclusión, ¡impon tu respeto y obtendrás el mismo trato!

Existen diferentes tipos de repelentes, y su eficacia varía según su ingrediente activo y su concentración. De acuerdo con una investigación realizada en 2015 por Rodríguez y Hansen y publicada en el Journal of Insect Science, los más efectivos son la icaridina (hidroxietil isobutil piperidina carboxilato) y el DEET (N, N-Dietil-meta-toluamida). Estos investigadores probaron varios aerosoles comerciales para insectos y encontraron que aquellos que contenían DEET eran los más efectivos y de larga duración. Estos resultados fueron replicados en otro estudio en 2017 por los mismos autores en la misma revista.

Cualquier perfume o loción que contenga al menos un 20% de DEET es eficaz para proteger a las personas durante al menos 5 horas después de su aplicación. Sin embargo, un mayor nivel de efectividad también implica un mayor nivel de toxicidad. Una opción menos tóxica pero ligeramente menos eficaz es el IR 3535 (butilacetilaminopropionato de etilo) y los aceites esenciales como el geraniol o el aceite de lavandín (Lavandula angustifolia).

Consejos para evitar las mordeduras de mosquitos

La atracción de los mosquitos sigue siendo un misterio complejo que ha dado lugar a una gran cantidad de dispositivos y aerosoles en el mercado que prometen ahuyentar a estos insectos. Aunque hay opciones novedosas, como los repelentes ultrasónicos, que carecen de respaldo científico y solo están disponibles en el mercado, según Healy.

Además, es importante tener en cuenta que no se puede confiar en un producto que afirme tener una eficacia del 100% en la eliminación de los mosquitos.

Por otro lado, los dispositivos que rocían repelente en un área más amplia pueden ser efectivos, pero se debe tener en cuenta que se trata de insecticidas aprobados por la EPA. Aunque cumplen con los estándares, estarás expuesto a una nube de insecticida mientras caminas, como apunta McMeniman.

Es necesario comprender que no existe una solución milagrosa para protegerse de las picaduras de mosquitos. Sin embargo, es recomendable tener a mano un buen repelente de insectos y aplicarlo de manera regular según sea necesario para mantenerlos alejados. Liudmila Chernetska/iStockphoto/Getty Images

Los poderosos ácidos carboxílicos una característica distintiva de cada individuo

Las diferentes hipótesis sobre la preferencia del mosquito por ciertas pieles se sustentan en la atracción que sienten hacia los ácidos carboxílicos. Estas moléculas son segregadas en distintas cantidades por cada individuo y se componen específicamente por tres tipos: pentadecanoico, heptadecanoico y nonadecanoico.

Otra forma de explicarlo es que el mosquito rápidamente detecta la cantidad de ácido láctico que emitimos al respirar o sudar, ya que dicho ácido le ayuda a identificar a las personas cuya sangre es del tipo 0, la cual les resulta más nutritiva que la sangre de los tipos A o B.

La población más vulnerable a las picaduras Adultos jóvenes y embarazadas

Los insectos adoran el dióxido de carbono que emitimos cuando respiramos. Esto los hace sentir irresistiblemente atraídos hacia nosotros, por lo que si producimos más, seremos aún más atractivos para ellos. Como resultado, las personas con una tasa metabólica alta, como las mujeres embarazadas y los adultos jóvenes, tienen más probabilidades de ser picados con mayor frecuencia por estos molestos bichos.

Además, los mosquitos tienen una baja capacidad visual, por lo que se guían principalmente por la temperatura. Es por eso que durante los días calurosos y húmedos, aumenta la posibilidad de que estos insectos nos busquen y nos piquen.

Sin embargo, hay una buena noticia. Aunque los mosquitos tienen una gran sensibilidad al olor, pueden ser repelidos por los olores que no soportan. Por ejemplo, el extracto de citronela o el aceite de eucalipto son conocidos por sus propiedades antipicaduras, ya que son los olores que más molestan a los mosquitos y los mantienen alejados de nuestras piel.

Remedios Económicos Las Propiedades Curativas de las Plantas y los Colores

Existen numerosas opciones sencillas y al alcance de todos para reducir la atracción de los mosquitos y evitar sus molestas picaduras. Aquí te presentamos algunas:

Elige colores poco atractivos: Aunque los mosquitos utilizan principalmente el calor, el dióxido de carbono y el olor para localizarnos, también se guían por la vista. Curiosamente, prefieren los colores brillantes, siendo el negro el más atractivo, seguido del rojo. En cambio, los tonos neutros como el gris o el azul son menos atrayentes, mientras que el verde y el amarillo resultan poco interesantes para ellos.

Apuesta por plantas que repelen: Además de su belleza y facilidad de cuidado, existen algunas plantas que son un repelente natural para los mosquitos. Entre ellas se encuentran los geranios, la albahaca, la lavanda, el romero y la hierba gatera, que han demostrado su efectividad para alejar a los insectos voladores. También se ha descubierto que el piretro de Dalmacia, una planta conocida como pelitre, contiene componentes que actúan de manera sinérgica para disuadir a los mosquitos, según un reciente estudio de Nature Communications.

Con estas medidas simples y económicas, podemos evitar el anhelo de sangre de los mosquitos y disfrutar de un ambiente más agradable en nuestro entorno. Además, también es recomendable utilizar repelente o velas de citronela en zonas con una alta concentración de estos insectos. ¡Protege tu piel y tu hogar de las molestas picaduras de los mosquitos!

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